Bilkompressoren er "hjertet" i klimaanlegget, og overfører varme ved å komprimere kjølemediet. Driften kan deles inn i fire trinn:
Inntakstrinn: Gassformig kjølemiddel med lav-temperatur og lavt-trykk (som R134a eller R1234yf) trekkes inn i kompressoren fra fordamperen. Temperaturen er vanligvis 0-10 grader, og trykket er ca. 2-3 bar (datakilde: SAE J2766 standard).
Komprimeringsstadium: Mekaniske strukturer som stempler eller ruller komprimerer kjølemediet til en tilstand med høy-temperatur og høyt-trykk (70–80 grader, 15–20 bar). På dette tidspunktet bærer kjølemediet varmen som absorberes av fordamperen fra kjøretøyets interiør.
Eksosstadium: Høytrykksgassen- kommer inn i kondensatoren og avkjøles og gjøres flytende av kjøleviften.
Ekspansjonsstadium: Det flytende kjølemediet opplever et plutselig trykkfall etter å ha blitt strupet av ekspansjonsventilen og går inn i fordamperen igjen- for å absorbere varme og fullføre syklusen.
Nøkkelpunkt: Kompressorens effektivitet påvirker kjøleytelsen direkte. For eksempel kan den volumetriske effektiviteten til en scroll-kompressor nå over 95 % (Automotive Air Conditioning Technical Handbook), mens tradisjonelle stempelkompressorer kun oppnår 80-85 %.