Effekten til en klimaanleggkompressor for bil er betydelig høyere enn for et husholdningsklimaanlegg. Effekten til en typisk bilklimaanlegg er omtrent 3 til 5 kilowatt, mens et husholdningsklimaanlegg vanligvis varierer fra 4 til 8 hestekrefter (1 hestekrefter er omtrent 0,735 kilowatt). Det høyere kraftbehovet til bilklimaanlegg skyldes først og fremst det faktum at kjølesystemet må fungere i tøffe miljøer.
Motorhastigheten til en bil varierer mye, typisk mellom 1000 og 6000 rpm, noe som gjør driften av klimaanleggets kompressor svært ustabil. Videre kan temperaturen i motorrommet nå 70 til 90 grader celsius, mens temperaturen inne i passasjerkabinen kan nå 40 til 50 grader celsius.
Bilklimaanlegg bruker ikke "hestekrefter" som målestandard; i stedet bruker de kjølekapasitet eller kompresjonskraft som indikatorer. Under kjøleprosessen gjennomgår kjølemediet en syklus med kompresjon, varmefrigjøring, ekspansjon og varmeabsorpsjon, og mister omtrent 60 % av energien. Derfor tilsvarer mengden kjølig luft som leveres fra fordamperen til passasjerkabinen kjøleeffekten til et 1 til 2 hestekrefter husholdningsklimaanlegg.
Vanligvis har en bils klimaanleggkompressor en effekt på ca. 2 kilowatt og en kjølekapasitet på ca. 4,5 kilowatt. Det er verdt å merke seg at kraften til klimaanleggets kompressor øker med motorhastigheten, men det er en maksimal effektgrense.